L'activiste environnementale Mona Khalil, 77 ans, fondatrice du projet Orange House et figure emblématique de la protection des tortues marines sur la côte de Tyr, a succombé vendredi à ses blessures . Une frappe israélienne avait directement touché sa maison familiale le 4 juin .
La fondatrice du projet Orange House, qui a consacré plus de vingt ans à la protection des tortues marines sur la côte sud du Liban, est décédée des suites de ses blessures après qu'une frappe israélienne a touché sa maison le 4 juin dernier.
Elle a résisté à deux guerres, refusant d'abandonner sa maison à Mansouri, à quelques mètres de la plage et des tortues marines qu'elle protégeait depuis un quart de siècle. L'activiste environnementale Mona Khalil, 77 ans, fondatrice du projet Orange House et figure emblématique de la protection des tortues marines sur la côte de Tyr, a succombé vendredi à ses blessures . Une frappe israélienne avait directement touché sa maison familiale le 4 juin .
Plongée dans le coma après l'attaque, elle avait brièvement repris connaissance le lendemain avant que son état ne se dégrade progressivement. Hospitalisée durant deux semaines à l'Université Américaine de Beyrouth (AUBMC), elle est décédée le 19 juin, le même jour où Israël intensifiait ses frappes aériennes sur le sud du Liban, faisant au moins 50 morts .
Un destin scellé par une rencontre fortuite
Née à Lagos, au Nigéria, en 1949, Mona Khalil avait passé plusieurs années à l'étranger avant de revenir s'installer dans le sud du Liban . Tout a basculé en 1999, lors d'une nuit de mai sur la plage de Mansouri. Elle y découvre une tortue venant pondre ses œufs. Ce qui n'aurait dû être qu'un instant fugace devient une vocation .
Elle abandonne alors sa carrière de restauratrice d'art aux Pays-Bas pour s'installer dans la maison familiale construite par son père, à une centaine de mètres du rivage . En 2000, après le retrait israélien du sud du Liban, elle fonde le projet Orange House .
Cette maison, transformée en éco-gîte, devient bien plus qu'un lieu d'hébergement : un sanctuaire pour la faune, un centre d'éducation environnementale et de recherche, et un point de rassemblement pour des volontaires, activistes et visiteurs du monde entier . Les revenus du gîte finançaient la préservation d'un tronçon côtier de 1,4 kilomètre, crucial pour la nidification .
Mona Khalil a consacré plus de 25 ans à la protection des tortues marines menacées sur la côte sud du Liban, faisant de la plage de Mansouri un symbole de conservation et d'espoir.
La plage de Mansouri, un combat de chaque instant
Pendant plus de vingt ans, elle s'est consacrée à la protection des sites de nidification des tortues caouannes et vertes, deux espèces hautement menacées en Méditerranée orientale par le développement côtier, la pollution plastique et les engins de pêche .
Son combat ne fut pas seulement écologique. Elle s'est fermement opposée à tout projet de bétonnage menaçant « sa plage », qu'elle avait réussi à faire classer en « hima » — une réserve traditionnelle gérée par les communautés locales et les autorités municipales .
« Je ne connaissais rien aux tortues. J'ai écrit à l'Association Méditerranéenne pour la Sauvegarde des Tortues Marines pour demander de l'aide. Ils nous ont envoyé un biologiste marin qui nous a tout appris. Aujourd'hui, je vis mon rêve », confiait-elle à L'Orient-Le Jour .
Une mort dans le silence des armes
Au fil des années, elle était devenue une référence environnementale locale, la « gardienne des tortues de Mansouri ». Malgré les guerres, l'instabilité politique et la crise économique, elle n'a jamais quitté la plage qu'elle aimait . « Elle s'est barricadée à l'intérieur de sa maison, ne laissant entrer personne, croyant être en sécurité parce qu'elle était civile. Elle a absolument refusé d'être déplacée », raconte Fadia Joumaa, une activiste environnementale de Tyr .
La frappe israélienne a touché directement sa maison, du côté de sa chambre, selon des témoins . Mansouri se situe juste au nord de ce que les Israéliens appellent la « ligne jaune », une zone tampon de fait où la destruction est immense. Pourtant, elle y est restée, fidèle jusqu'au bout à sa mission de protéger un écosystème fragile qu'elle considérait comme un héritage pour les générations futures .
Sa disparition a suscité une vive émotion au Liban. Le groupe environnemental Live Love Tyre a salué « une vie désintéressée et marquante » . Sa cousine, Maya Chams Ibrahimchah, a écrit : « Longtemps après que le bruit de notre époque se soit éteint, ses tortues continueront de nager sous ces eaux. C'est son monument. C'est son héritage. »
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